Skeleton Coast

High Lights in Namibie

Ten noorden van Swakopmund begint de Skeleton Coast - een gebied

voor doorzetters en geharde mensen. 's Ochtends hangt de mist dik en urenlang over de kustlijn. Als de zon doorkomt, blijft het niet zelden koud en onaangenaam - maar iets verderop in het binnenland kan het al snel een stuk warmer zijn.

De kust ligt letterlijk ingeklemd tussen de ijzige Atlantische Oceaan en de bloedhete woestijn. De botsing van de koude zeelucht met de warme woestijnlucht zorgt regelmatig voor de dichte mistgordijnen. Een geluk voor de spaarzame maar zeer bijzondere vegetatie die hier heeft leren overleven.

Veel schepen zijn op de kustlijn vastgelopen - hun wrakken (skeletten) liggen nog altijd rondom de zandbanken in de oceaan. De schipbreuk overleven, betekende echter niet dat ze veilig waren. Overleven aan de kust is moeilijk: nauwelijks vers water of eetbare begroeiing. De beste plaats om te overleven wordt gevormd door de rivierbeddingen van de diverse rivieren die door de Skeleton Coast hun weg naar zee zoeken. Hoewel de rivieren meestal droog staan, is er ondergronds wel water. Het feit dat er water is - ook al is het zelden - is genoeg voor vegetatie om hier haar best te doen.

In het spoor van de vegetatie volgen de dieren: gemsbokken, springbokken, kudu, zebra's, olifanten, neushoorns en aanvallers als leeuw en hyena. Ook kleine groepjes Himba's leven langs de rivierbeddingen. Tussen de rivieren is het gebied vlak, grotendeels zonder duinen, kaal met variaties op gravel.

Henties Bay ligt vlak boven Swakopmund en is een kleine plaats zonder al te veel bezienswaardigheden maar met een aantal benzinepompen (erg belangrijk als u naar het noorden rijdt - dan is dit de laatste die u tegenkomt voorlopig!), geldautomaten en supermarkten. Ten noorden van Henties Bay is de weg overigens niet meer geasfalteerd.

Een echte bezienswaardigheid vormt Cape Cross, waar in het Cape Cross Seal Reserve werkelijk duizenden zeehonden leven. De afslag wordt duidelijk aangegeven, zo'n 46 kilometer ten noorden van Henties Bay. Om toegang te krijgen tot het Reserve moet u entree betalen. Daarna kunt u doorrijden tot de kust waar een grote parkeerplaats is. Daar zult u direct de talloze zeehonden zien liggen, schuifelen of ruziemaken.
Vooral in oktober is het een drukte van belang als het paringsseizoen aanbreekt.

Op de parkeerplaats ziet u verder een stenen kruis. De Portugees Diego Cao, de eerste Europeaan die hier voet aan wal zette in 1485, heeft een kruis op deze plek geplaatst. Het exemplaar dat u nu ziet is een replica met een tekst in het Engels en Portugees waaruit blijkt dat de nederige dienaar Diego Cao het kruis heeft neergezet. Diego zelf is op deze plaats overleden en begraven.

Een kleine 70 kilometer ten noorden van Cape Cross begint het Skeleton Coast Park - een nationaal park met beperkte toegang. U kunt in het zuidelijke deel (tot aan Torra Bay) nog rijden met een 2WD. Bij de ingang - de Ugab River Gate - moet u een permit aankopen en mag alleen het park in als u op tijd bent. In feite moet u dit permit kopen bij het MET kantoor in de Bismarck Street in Swakopmund, maar de gates geven een dagpermit af als u op tijd bent om de hele rit door het park te rijden richting Twijfelfontein.

Ten noorden van Terrace Bay ligt de Skeleton Coast Wilderness Area, dit gebied is niet openbaar toegankelijk. Voor toeristen is het alleen mogelijk om per lichtgewicht vliegtuig het gebied in te vliegen. Meerdaagse safari's worden georganiseerd door Wilderness Safari's en Skeleton Coast Fly-in Safaris. Beide organisaties zullen alle mogelijke moeite doen om de geheimen van dit gebied voor u te onthullen. Verwacht alleen de meest haalbare luxe en verder een wildernis-ervaring zonder weerga.

De Kunene rivier vormt de grens tussen Angola en Namibië en de noordelijke begrenzing van de Skeleton Coast. Het leven in deze streek is hard. Het regent er weinig en de omstandigheden weinig comfortabel.